Päikeseenergiatööstus õitseb, kusjuures kümneid miljoneid päikesepaneele on paigaldatud enam kui kolmele miljonile kodule üle Ameerika Ühendriikide. Ja tänu hiljutisele inflatsiooni vähendamise seaduse vastuvõtmisele eeldatakse päikeseenergia kasutuselevõtu kiirenemist järgmise kümnendi jooksul, mis annab tööstusele tohutu võimaluse muutuda veelgi jätkusuutlikumaks.

Varem, ilma sobiva tehnoloogia ja infrastruktuurita, eemaldati päikesepaneelide alumiiniumraamid ja klaas ning müüdi väikese kasumiga, samas kui nende väärtuslikke materjale, nagu räni, hõbe ja vask, oli suures osas liiga keeruline kaevandada. See pole enam nii.

Päikeseenergia kui domineeriv taastuvenergiaallikas

Päikesepaneelide ringlussevõtu ettevõtted arendavad tehnoloogiat ja infrastruktuuri, et töödelda eelseisvat kasutuselt kõrvaldatud päikesepaneelide mahtu. Viimase aasta jooksul on ringlussevõtu ettevõtted ka kommertsialiseerinud ja laiendanud ringlussevõtu ja taaskasutuse protsesse.

Päikesepaneelide ringlussevõtuettevõte SOLARCYCLE, mis teeb koostööd päikeseenergia pakkujatega nagu Sunrun, suudab taastada kuni umbes 95% nende väärtusest. Seejärel saab need paneelid tarneahelasse tagasi saata ja kasutada uute paneelide või muude materjalide tootmiseks.

Tõepoolest on võimalik luua tugev kodumaine päikesepaneelide ringmajandusega tarneahel – seda enam, et hiljuti võeti vastu inflatsiooni vähendamise seadus ja selle maksusoodustused päikesepaneelide ja komponentide kodumaisele tootmisele. Hiljutised prognoosid näitavad, et päikesepaneelidest saadavate taaskasutatavate materjalide väärtus on 2030. aastaks üle 2,7 miljardi dollari, võrreldes käesoleva aasta 170 miljoni dollariga. Päikesepaneelide ringlussevõtt ei ole enam teisejärguline: see on keskkonnaalane vajadus ja majanduslik võimalus.

Viimase kümnendi jooksul on päikeseenergia teinud suuri edusamme, saades domineerivaks taastuvenergiaallikaks. Kuid mastaapimisest enam ei piisa. Puhta energia taskukohaseks ning tõeliselt puhtaks ja jätkusuutlikuks muutmiseks on vaja enamat kui murrangulist tehnoloogiat. Insenerid, seadusandjad, ettevõtjad ja investorid peavad taas kokku tulema ja juhtima kooskõlastatud pingutusi, ehitades üleriigilisi ringlussevõturajatisi ja tehes koostööd väljakujunenud päikeseenergia varade omanike ja paigaldajatega. Ringlussevõtt võib mastaapselt laieneda ja saada tööstusharu normiks.

Investeeringud kui päikesepaneelide ringlussevõtu laiendamise kriitilise tähtsusega komponent

Investeeringud võivad samuti aidata kiirendada ringlussevõtu turu kasvu ja omaksvõttu. Energeetikaministeeriumi riiklik taastuvenergia labor leidis, et tagasihoidliku valitsuse toetuse korral saavad ringlussevõetud materjalid 2040. aastaks rahuldada 30–50% Ameerika Ühendriikide kodumaise päikesepaneelide tootmise vajadustest. Uuring näitab, et 18 dollari suurune paneeli maksumus 12 aasta jooksul looks 2032. aastaks kasumliku ja jätkusuutliku päikesepaneelide ringlussevõtu tööstuse.

See summa on väike võrreldes valitsuse fossiilkütustele antavate toetustega. 2020. aastal said fossiilkütused 5,9 triljonit dollarit toetusi – kui arvestada süsiniku sotsiaalset hinda (süsinikdioksiidi heitkogustega seotud majanduslikke kulusid), mis uuringu kohaselt on hinnanguliselt 200 dollarit süsiniku tonni kohta ehk föderaalne toetus ligi 2 dollarit galloni bensiini kohta.

Selle tööstusharu panus klientide ja meie planeedi hüvanguks on tohutu. Jätkuvate investeeringute ja innovatsiooni abil saame luua päikeseenergiatööstuse, mis on tõeliselt jätkusuutlik, vastupidav ja kliimakindel kõigi jaoks. Me lihtsalt ei saa endale lubada, et me seda ei tee.